来源:中国会计视野 发布时间:2013-08-16
早在1926 年,《经济学人》杂志就在一篇社论中宣称:未来的经济史学家可能会为贸易公司发明有限责任原则的无名之士大书一笔,拥有与瓦特、斯蒂芬森以及其他工业革命开创者一样的荣誉。 那些天才的发明使人类对自然资源的运用能力增强了无数倍;而有限责任公司的诞生,则使筹集、组织和有效管理大量资本成为可能,从而能够让那些发明投入使用。
《经济学人》认为,有限责任公司的发明为经济发展做出了巨大贡献,应当与维多利亚时代的伟大工业发明齐名。毫无疑问,多年来有限责任公司为人类社会提供了一个促进经济活动和财富创造的伟大平台。正如19 世纪末期的其他伟大发明那样,它们经过改进和发展,提高了效率,改善了用户体验,今天的公司结构同样有充分的理由进行调整,以跟上不断变化的商业环境。
许多在未来几年将持续影响这一发展的因素已经渐渐凸显,这些因素包括:
相互依存的公司
一直以来,社会有一个合理的期待:社会通过公司属性和有限责任形式给予了公司可观的利益,作为回报,企业应该同意,其所作所为应该符合社会所认为的“公共利益”。
公司不仅仅是用来为投资人牟利的商业工具,而且具有社会性,其生存和发展在很大程度上还受一系列因素的影响,这一理念近年来已为越来越多的人所接受;不论是出于自身利益、利益相关者的利益还是更宽泛的与社会相关利益的考虑,公司都应对这些休戚相关的因素做出迅速反应。
公司整体与其所处的环境和社会紧密相关并相互依存,这一观点无疑将大行其道。在这样的大环境下,各种重大的发展和演进都会对企业产生巨大影响。
这一演变趋势未来将对财务报告产生重大影响。公司将采用更为综合的报告形式来呈现其绩效和发展前景的重要信息,让读者更为全面地了解其如何创造价值、应对风险。
衡量“成功”的标准
传统的衡量手段是根据财务结果考核公司绩效,并以此为依据决定如何奖励员工,回馈股东,在衡量企业健康度时,这是一种很有效方式,但却并非唯一的途径。英国巴克莱银行新任首席执行官Anthony Jenkins去年夏天写邮件告诉他的员工说,他认为银行未来的成功并不仅仅在于金融服务得到推广和金融产品的大卖。巴克莱的员工要更注重顾客的“感受”。
Jenkins 这样写道:“成功应该由巴克莱银行的利益相关者对巴克莱的看法和感受决定。我们不仅要与其建立理性上的联系,还要建立情感上的联系。想一想那些可以引起人们最热烈积极反应的品牌,可能你会想到那些值得信赖的品牌:谷歌之于搜索,苹果之于科技,耐克之于运动。”
由员工持股的英国百货公司John Lewis自1929 年创办伊始便遵循此原则。其经营战略设定的终极目标是:“通过员工自我价值和工作满意度的实现,让所有员工幸福”;第二个目标便是为其店址所在的社区谋福祉。诸如此类的社会性目标常常会带来更为实际的结果,它们不仅有助于财务目标的达成,还在实质上推动其实现,企业的价值承诺对于其商业目标的实现至关重要。
协调一致
各国企业所采取的经营战略千差万别,而适用于公司的法律往往随国家的不同而有所区别。一国的公司法体系和税法体系,对其境内的企业决策影响巨大,不论这个企业是国内企业还是外资企业。
因此,一国的公司法和税制对于更广泛意义上的各国经济和全球经济来说,同样具有潜在的巨大影响力。随着全球化的推进及国际贸易的不断发展,世界上一些地区的中小企业贸易活动将有所扩大,可以预计,与投资者、消费者和债权人权益相关的协调问题,将得到更多的关注。
责任划分
近年来,许多国家已经采取行动,对大小公司的合规责任区别对待,以推行分类和有效监管,并立法允许设立一人制公司。 然而,目前大多数情况下,公司法体系中仍对公司所有者和管理者进行责权划分。
但是,对于公司的拥有者和管理者是同一个人或同一群人的情况,保留这一责任划分的理由就不总是那么明显。由于复杂繁重的合规责任属于董事向股东负责原则的范畴,它给许多小企业带来诸多困扰。为所有者和管理者集于一身的公司发展一种专门的、精简的企业结构将更好地反映商业环境的现实。
子公司与集团结构
公司法的一个典型特点是,每个有限责任公司都有其独立存在形式,并有责任履行义务。因此,当一个集团旗下有数家子公司经营时,母公司须完成从注册每家子公司,任命子公司董事,实施统一协调的控制系统到计划利润分配的程序。
这样的结构有一个明显的商业优势,即风险可以得到控制。但是,从实际目的考虑,这些子公司只是同一个母公司的经营手段而已,人们不禁要质疑是否有必要将其视作独立的公司,从而要求遵守所有由此而来的合规规则。目前欧盟正在探讨一个方法:公司结构趋于简单,具有公司的一般特征,以子公司为主线,在此基础上,建立集团结构,这种方法可能使企业运营更加有效。
公益企业的化身
早在这次金融危机爆发以前,许多国家的政府就已经热衷于将一些公共职能外包给私营企业,部分原因是为了应对人口结构变化带来的挑战。金融危机后,削减开支的巨大压力则使这一做法在许多国家更加普遍。
公共职能外包趋势的加速,引发了许多人的强烈关注,思考公司从体制上能否完成具有社会属性的职能的问题。
2011 年,英国大型“南十字星”养老院集团被迫出让旗下的750 家养老院,成千上万体弱病残的老人不得不被转移到其他养老院。这一事件明显暴露了社会目标与企业目标——保证股东的投资得到满意的回报——之间的脱节。
今年上半年,与英国政府合作提供劳动就业服务的公司A4e,被广告部门禁止将自身塑造为一个“社会服务的公司”,因为他们认为这个词表示该公司是一个非营利企业,而不是以营利为目的。这一决定暗示了一个假设,即如果一家公司的动机是赚钱,就不能同时实现增进社会福祉的目的。
外包压力在未来几年内只可能加大,随着私营企业承担越来越多的社会职能,各国政府急需着手制定相应的公司体制,既利于吸引投资,同时又便于企业根据自身体制特点设定成功愿景。
Mark Goyder
未来企业研究中心董事
“将来,我们的孩子会好奇而又恼怒地回头审视今天,人们竟然可以信心十足地声称,一家企业的目的是为其股东或员工创造短期回报。近期金融服务领域的经验及久经考验的研究结果都告诉我们,如此局限自身使命的企业最后都会随着创新能力、经营自由度和员工忠诚度的缺失而逐渐走下坡路。好消息是,我们越来越清楚地看到,消除贫困、缓解因人类的鲁莽行为造成的气候变暖的危害,唯一的方法是在利用商业创新和投资力量的同时运用社会力量的支持。总而言之,有限责任的传统特权将受到越来越大的挑战。”
Faris Dean AA
Lyons Davidson 事务所律师、AA 商法全球论坛主席
“公司制度一直在慢慢演进,其间试图平衡各种概念:独立法人、有限责任、财务报告、透明度、股东权利及股东参与。最近的经济危机表明,平衡程度的改变取决于经济环境。由于不同的公司有不同的特点,因此对平衡重新作出定义并非易事。”
Dermot Madden FA
爱尔兰公司执法主任办公室、AA 商法全球论坛成员
“在未来20 年里,合规和执法将越来越重要,因为公司逐渐开始具有自然人的属性,公司帮助国家达到碳排放条约所要求的水平,人们还寄希望于公司能在道德和男女平等方面树立新标准。要达到这一全新的社会性角色,企业需要转而关注长期发展,放弃短浅的营利主义道路。”
戴维斯FCIS
AA专业事务主管
他是AA 商法全球论坛的专职专家。