美国的石油勘探者似乎不大可能成为英雄。石油行业竞争残酷，石油大亨们的生活方式奢靡，这些都让人想到了电视连续剧Dallas 当中的那位无赖石油大王JR Ewing。更重要的是，作为对生态具有破坏性的化石燃料的开采者，这些石油大佬们，尤其受到环保主义者的鄙视。

然而，最近几年，这些石油大佬们却给公众带来了一系列显著的利益。率先在美国使用的新的钻探技术，使美国的石油和天然气产量激增，尽管这些新方法也饱受环保人士批评。人们看到的不仅仅是经济回报。美国二十年以来第一次真的有望从对中东石油的依赖中解放出来。美国的石油大佬们甚至往自己脸上贴金，声称他们为降低美国的温室气体排放做出了贡献。

Argus Research 研究公司的能源分析师Phil Weiss 指出：“当然，美国的能源开采者是为了追求个人致富，但不经意间，他们却成为了公众的恩人。”

这场能源革命的核心就是液压破裂及水平钻探技术，简称液压破裂。使用该技术，可以将大量的原来无法开采的、被困在岩层当中的石油和天然气开采出来。其结果就是，这项技术逆转了美国老油井产量数十年来一直低迷的颓势。到2008 年金融危机的时候，美国的原油产量，与其1970 年高峰期的每天10 万桶相比，大约减少了一半。在许多人眼里，这种下降还远没到尽头。然而，在过去五年里，石油产量却意外反弹了40％，达到了二十多年以来的最高水平。

普华永道的报告《页岩油：未来的能源革命》（Shale oil: the next energy revolution）发现，页岩油的潜在前景可能会影响地缘政治的发展变化，因为它增加了许多国家的能源独立性，降低了欧佩克的影响力。

液压破裂技术也大大促进了天然气的供应，自2005 年以来，天然气产量已经飙升了33％。天然气是一种多用途的燃料，可以用于发电、给卡车提供能源，生产塑料等等。同样，大多数能源专家此前认为，美国即将用完自己的天然气，很快就会依赖进口。

这场化石燃料复兴运动的最明显的受益者是美国经济。IHS 咨询公司副总裁John Larson表示：“想想美国经济面临的主要问题——经济需求疲弱、庞大的贸易赤字、薄弱的税收。能源的重振，对于缓解所有这些弱点问题，提供了巨大的帮助。”

更廉价的电力 首先，根据IHS 的研究，丰富的天然气供应意味着更便宜的电力。仅在2012 年，这就为消费者节省电费高达1070 亿美元左右，平均每户节省926 美元。Larson 说：“这本身就相当于一个非常强大的财政刺激政策。就像把钱铲到消费者口袋里。”而它带来的经济效益还不止于此。事实上，激增的开采活动已经创造出了约170 万个就业机会，并且，在2020 年前，还可能创造130 万个新的就业机会。除了直接创造就业机会之外，作为许多塑料和化学产品的重要组成部分，廉价的天然气促使诸如陶氏化学之类的化工企业在美国设立了新的石化工厂。位于华盛顿的战略与国际研究中心能源研究主管Frank Verrastro 表示：“我们目前看到了一种工业的复兴，这种复兴是基于廉价的能源之上的。由此创造的大量就业机会，要远远超过大部分的政府基建项目所能带来的就业机会。”

石油和天然气行业的繁荣，对美国的公共财政状况来说，也是天大的好事。IHS 公司按累计基准进行了计算，在2012 年到2035 年之间，液压破裂技术将为美国的联邦政府、州政府和地方政府带来2.5 万亿美元的税收收入。这相当于2012 年政府总收入的一半左右。另外一个好处是缓解赤字。美国臃肿的贸易赤字中，往往多达一半是源自石油进口的需要。

自2008 年以来，美国购买的外国原油暴跌了约500 万桶/ 日。每桶价格是100 美元左右，这相当于每年节省1850 亿美元左右。花旗银行认为，这可能仅仅是个开始。该银行估计，在未来十年内，蓬勃发展的石油和天然气生产将削减美国的贸易赤字高达80％。花旗银行全球大宗商品研究主管Edward Morse 指出： “这还不只是降低石油进口本身，廉价能源还能给美国的其它商品出口带来竞争优势。”

作为页岩气开发的领先国家，更可贵的是，至少是对政客而言，还可以带来潜在的外交政策方面的回报。从20 世纪70 年代的理查德尼克松总统以来，历任美国总统都声称要控制美国对外国石油的依赖。然而，到2005 年，美国公民60% 的石油消耗均依赖进口。

IHS 公司的高级副总裁Tom Biracree 表示：“这既是一种经济负债，也是一种外交负债。这种依赖性限制了美国的外交政策，并给那些产__油大国提供了很大的谈判筹码。”在1973 年的石油禁运当中，石油输出国组织大幅度削减了石油出口量，导致其价格翻了两番，并迫使美国在国内实施石油配给制度。从那以后，历任美国总统都害怕这场惨剧的重演。

页岩气的开采，可以显著减少这种威胁。国际能源机构的研究表明，到2017 年，美国有望超越沙特阿拉伯和俄罗斯，成为世界上最大的石油生产国。同时，加拿大的油砂炼油，也正经历一个生产热潮。花旗银行预测，这两个国家加在一起，到2020 年，北美的石油贸易净额，就可以达到自给自足。

外交筹码

由此，美国将在外交上更具灵活性。在一定程度上，美国已经开始享受这种外交优势。

石油输出国组织由沙特阿拉伯，科威特和伊朗等国家主导，控制了全球约80％的原油。位于华盛顿的布鲁金斯研究所能源研究主管Charles Ebinger 表示：“石油和天然气产量的实际增长，主要来自民主国家，如美国、加拿大和澳大利亚。对于那些欧佩克国家来说，这可是一个巨大的威胁。”

如果新钻探技术在全球推广，这一趋势的影响可能会加深。美国能源公司埃克森美孚石油公司（Exxon Mobil）已开始在欧洲部分地区，包括德国，寻求页岩气的勘探和开采。与此同时，荷兰皇家壳牌石油公司（Royal DutchShell）最近与乌克兰政府签署了一份合同，开采其丰富的天然气储量。其他国家，如阿根廷，也被视为拥有令人羡慕的页岩油储量。

在2008 年，华尔街的银行家备受公众唾弃，认为他们动摇了美国资本主义制度的基础。而正在此时，美国的石油大佬们正在大力完善技术，今天，这些技术极大地推动了美国经济及其全球影响力。

当然，液压破裂法也有缺点。采用该方法，可以探明巨大的新的石油和天然气储量，但是，清洁能源（如太阳能和风能）的投资者日子变得难过了。可能有一天，这将导致重大的生态问题。

Chrisher Alkan，驻纽约记者

绿色化石燃料？

页岩气的生态其实并不简单。天然气不仅抢占了脏兮兮的煤炭的市场份额，还可能减缓太阳能和风能的发展。批评者宣称，液压破裂法有可能污染饮用水。此外，如果天然气在燃烧之前发生泄漏，逃逸到大气中就会变成甲烷，在全球变暖方面，甲烷比起二氧化碳而言，危害更大。廉价的石油也会促使人们选择开车出行，消耗更多的石油。

2013 年3 月，在休斯顿举行的一次会议上，康菲石油公司（noPhillips）行政总裁Ryan Lance 表示，美国石油工业应该大力宣扬其在减少碳排放方面的作用。他此言不虚！用天然气发电所产生的二氧化碳排放量，仅是用煤炭发电的一半。由于液压破裂技术的革命，使得大量的廉价天然气得以开采，导致了美国煤炭使用量的大幅减少。因此，IHS 的一项调查表明，这使得美国的碳排放量自2007 年以来下降了13％。其结果是，美国的排放量已经下降到自1995 年以来的最低水平。与此同时，在往往位于生态高端上的欧洲，尽管存在碳交易计划（该计划目的是要遏制温室气体排放），其二氧化碳排放量比以往任何时候都多。仅在去年一年，由于从核电转向煤炭发电，德国的排放量上升了1.6％。