总会计师的提法源自苏联的计划经济体制，当时是一个既对国家负责，又对厂长(经理)负责的职位。现在的总会计师是在单位主要领导人领导下，主管经济核算和财务会计工作的负责人。但在西方发达国家，并没有总会计师这个职位。

国际财务管理专家温兆文曾撰文讲了这样一个故事，他说，上世纪九十年代，一帮美国人与中国的企业谈合作项目，总会计师的英文翻译让他头疼，因为在英文中并没有相应的名词与之对应。如果照字面翻译，应该是“General Aountant”，在美国指的是“总账会计”。如果翻译成“Chief Aountant”，又是会计主管，翻译成“Finance Director”也不合适。所以每当遇到这个场景时，温兆文总要解释很多。实在弄不明白时，只好给他们画个图，标明此人的位置，来个看图说话。

“看图说话还是管用。老外们终于眉开眼笑地竖起大拇哥说：‘Big Man(大人物)’。好不容易弄明白了总会计师，边上还站着一位笑容可掬的‘总经济师’，我又找不到词了。连比带划，终于让老外们明白了‘Another Big Man(又一个大人物)’。”温兆文这样说道。虽为笑谈，却体现了中外财务负责人的不同。

如今圈内人士普遍将总会计师与国外的首席财务官(CFO)相提并论。但在发达国家的企业，CFO是仅次于CEO的二号人物，手握重权，地位非常重要，这绝非中国的央企总会计师可比。因此，上海国家会计学院副院长谢荣表示，“在目前阶段，中国没有真正的CFO。”

那么，国外CFO到底具有哪些责权呢?

从权限看，CFO参与企业的日常经营管理，肩负着对企业财务工作的领导和监控工作。在很多情况下，他仅次于CEO，是企业的“第二把手”。对于CFO这样的高层领导，由于其责任重大，相应的权力(权限)也相当大。如公司许多与财务会计活动有关的法律事务、信息部门等，均由CFO直接管理，或者由其拍板决策。

相比之下，央企总会计师因其特殊体制，他们在央企中的地位不尽相同。有的位列党组成员，有的是副总经理，大多数则排在领导班子的末位。虽然国资委对央企总会计师给予了联签权，但是其界定并不明晰。从权限来看，央企总会计师无法与国外的CFO相比。

但也有观点认为，央企总会计师具有官方色彩，职能高于CFO。

“如果一定要将两者联系起来的话，应该说，央企总会计师属于具有中国特色的首席财务官。”一位科技型央企的总会计师这样总结。

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