“天津”，一个驰名古今的直辖大市；“算盘”，一个历史悠久的计算工具。这“风马牛不相及”的两者，难道也能产生关系？答案是肯定的。它们之间的相关性，就连接在“天津城也叫做算盘城”上。

从《津门保甲图说》一书中的“清代天津城内图”（如图）上不难看出，天津城墙东西长、南北短，长长方方，且框（城墙）、梁（西大街、东大街）、柱（马路）一应俱全，还有那影影绰绰的珠影密布，俨然是一只大算盘。“天津城也叫做算盘城”，应该是“形似”得可以了。

随之一个更加有趣的问题便提了出来：“天津城俨然是一只大算盘”，如此奇怪的城市布局，是偶然的巧合呢，还是有意的人为？答案是：完全是有意的人为。谓予不信，自有历史故事为证，这便是那则有名的故事“刘伯温妙建算盘城”。

故事说的是明朝以神机妙算、运筹帷幄著称于世的，元末明初的军事家、政治家、文学家刘伯温（刘基）。他在北京修了里九外七的都城以后，看到北京三面环山，惟独南侧一马平川，好象营门大敞；又看到天津地处九河下梢，是个水陆要冲、盐粮集散之地，正好拱卫京门，便决定在这里也筑一座城。刘伯温带领一批人在天津实地勘察多日，对这里的地理位置十分满意。可是提到筑城，有一件事叫他十分为难，那就是当时国库空虚，实在拿不出这么多钱来。

这天夜里，已经鼓打三更，刘伯温心事重重，辗转不能入睡，便披衣出门，向外面悄然走去。走着走着，他就走到了三岔河口以南的地方。这时候，夜深人静，万籁俱寂，刘伯温心里静极了，静到一定程度，便有了一种与大自然浑然一体的意境，就在这时候奇迹发生了。刘伯温突然看到前边不远处有个顶天立地的巨人，背朝他坐在地上。这人坐在地上也足有两三丈高，头戴金盔，身披金甲，闪闪发光，原来是金甲神！刘伯温看罢大吃一惊，本想转身退避，又一思忖：“这位天神三更半夜坐在此处，定有用意，我倒要弄个明白。”于是，他放轻脚步，围着金甲神绕了一圈儿，看了个仔细。只见这金甲神左手托金鼓，右手擎算盘，坐在那里坦然自若，不发一语。刘伯温正诧异之间，金甲神忽地化作一缕轻烟，眨眼间便无影无踪了。

刘伯温惊讶之余，似有所悟。第二天，刘伯温即命人在金甲神打坐的地方挖掘。

兵士们挖着挖着，“当”的一声，在东西南北四个角上各挖到一块二尺见方的金砖。

这下建城有资金了，刘伯温大喜。他下令在金甲神打坐的地方，盖起一座三层高的鼓楼，楼开四门，命名为：“拱北”“定南”“镇东”“安西”。接着以鼓楼为中心，在四周照着金甲神擎的算盘模样，建筑了一座长方形的城垣。“城东西长五百零四丈，南北长三百二十四丈，城周总长九里十八步”，恰恰似一只巨大的算盘。又以鼓楼为中心，辟街四条，街的两端，一抵鼓楼，一抵城门，这就是今天的天津城。

接着，他又下令在东门城基深处，埋放了一个13位数的铁算盘，将上方的两个珠和下方的五个珠，全推到靠近横梁处，取其“无尽数”的含意，以示这座城建成后，可以保持年代深远，永久存在。

可是这座城地当九河下梢，经常发生洪水泛滥，城垣被淹。清雍正年间，天津盐商安尚义资助改建，城垣向西偏移，并加宽城基，缩短高度，使城既能守卫，又可防汛抗洪。

1900年八国联军入侵。次年将城拆除，发现在深处埋有一个铁算盘，盘面上的算珠为“495”三位数。如果从1406年建城算起，到1901年拆城时止，正好是495年。这是不是刘伯温早有预测，到现在还是个神秘莫测的难解之谜。

今年是天津建卫611周年的纪念。一个611岁的天津卫，势必会引发人们无限的遐想。于是，很多人重提老城厢拆迁的那段往事，对逝去的“算盘城”唏嘘不已。其实，天津“算盘城”，并没有因为地上某些建筑物的拆除而消失，从卫星地图上搜索一下，“算盘城”依旧未变，老城的影子依旧清晰；而更为重要的是，在真正热爱这座城市的天津人的心中，“算盘城”更是从未离开过，毕竟整个中国就只有天津这一个“算盘城”。

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